Італійка Марія Монтессорі (1870-1952) відкрила свою школу в 1907 році. Їй вдавалося за допомогою ряду своєрідних завдань і вмілого застосування принципу саморозвитку, коли малюк займається сам, так успішно впливати на розвиток розумово відсталих дітей, з якими вона займалася, що до моменту вступу до школи вони за своїм розвитком навіть перевершували нормальних дітей. Тоді це так вразило її, що вона писала: “… що ж треба робити з нормальними дітьми, щоб вони стали слабшими моїх нещасних?”
Потім Марія Монтессорі перенесла свій метод на здорових дітей. Вона розглядала педагогів як послідовників-спостерігачів. Програми, що носять її ім’я, істотно відрізняються один від одного, хоча вчителі проходять обов’язковий курс підготовки. Метод Монтессорі популярний у багатьох дитячих садах. Групи об’єднують дітей за принципом сім’ї: діти 3 – 12 років займаються разом. Навчальний матеріал був свого часу створений Марією Монтессорі для розвитку і тренування спеціальних навичок з урахуванням віку дитини.
Метод Монтессорі складається з трьох основних частин: дитина, навколишнє середовище, вчитель.
Метод Монтессорі заснований на спостереженні за дитиною в природних умовах і прийнятті його таким, яким він є. Основний принцип методу Монтессорі: спонукати дитину до самовиховання, до самонавчання, до саморозвитку. Девіз методу Монтессорі: “Допоможи мені зробити це самому”. Дитина вчиться в основному самостійно за допомогою спеціально розробленої навколишнього середовища – Монтессорі – матеріалів. У Монтессорі-матеріали закладена можливість самоконтролю, дитина сама бачить свої помилки, і дорослому не потрібно вказувати на них. Роль вчителя полягає не в навчанні, а тільки в керівництві самостійною діяльністю дитини.
Величезне значення для реалізації методу Монтессорі мають дидактичні Монтессорі-матеріали. Це щось середнє між навчальними посібниками та розвиваючими іграми, виготовлені неодмінно з натуральних матеріалів. Дизайн Монтессорі-матеріалів не змінювався з дня створення. тобто майже 100 років. Для виготовлення дерев’яних матеріалів застосовуються цінні сорти дерева, всі матеріали виготовляються дуже якісно, деякі з них досить складні у виготовленні. Тому Монтессорі-матеріали коштують досить дорого. Монтессорі-клас включає в себе безліч зон: зона реальному житті: дитина вчиться самостійно одягатися, пересипати і переливати, мити, чистити перемішувати, вирізати, розфарбовувати, малювати і т.п. Діти вчаться концентрувати увагу і розвивають велику і дрібну моторику;
зона сенсорного розвитку: вивчення навколишнього світу (розрізняти висоту, довжину, вага, колір і ін. властивості предметів). Діти грають з предметами, вивчаючи розмір, форму і колір. Наприклад, малюк по порядку виставляє на стіл циліндри від найбільшого до найменшого. Дітлахи також вчаться стежити очима зліва направо, що допомагає освоїтися з читанням;
зони мовна, географічна, математична, природничо-наукова: розумовий розвиток дитини.
рухові вправи – в основному на лінії. У більшості Монтессорі-класів на килимі або на підлозі намальована стрічкова лінія у вигляді кола (овалу), яка використовується для фізичних вправ з розвитку рівноваги і координації рухів, а також уваги.
Дитина сама вибирає зону і конкретний Монтессорі-матеріал, з яким хоче працювати. Він може працювати один або з іншими дітьми, цей вибір він теж робить зазвичай сам. Дитина працює у власному темпі, в методі Монтессорі немає змагання. Багато Монтессорі-школи доповнюють Монтессорі-матеріали такими зонами, як музична, мистецтва і танців, іноз. мови та ін.
Завдання Монтессорі-вчителя – допомогти дитині організувати свою діяльність, піти своїм унікальним шляхом, реалізувати свій потенціал в найбільш повній мірі. Дуже важливі особливі педагогічні прийоми, яким повинні навчитися Монтессорі-вчителя. У методі Монтессорі немає класно-урочної системи, замість шкільних парт – легкі переносні столи і стільці + килимки, на яких займаються на підлозі. Монтессорі-вчитель не є центром класу, як в традиційній школі. Він не сидить за столом, а проводить час в індивідуальних заняттях з дітьми. Монтессорі-вчитель втручається в діяльність дитини тільки тоді, коли це необхідно.
